新约圣经总计27卷。其中用书信体裁写成的书信部分（使徒书信）共21卷。而保罗所写的书信共十三卷占约一半。书信是使徒们对福音的阐明，以及对各地教会存在的各种问题给予解决和指导。根据圣经学者的考证，保罗所写书信不止这十三封，还有一些书信已失传，没有收集上来（按林前5：9、林后2：4等处经文分析，保罗还曾写有一些书信）。

书信是神启示人们的媒介，乃是新约时代的特征。在旧约时代，先知们在先知书里严肃的宣告神的律法，而在新约里，使徒们则用慈悲的心肠宣告基督的新生命。书信是新约时代启示信徒、教会的特殊形式，也是基督教经典的特点。它阐明教义，辩明是非，建立教会，牧养门徒，解决问题，坚固信徒信心，建立神与个人间亲密关系。保罗十三封书信正是表达了这方面所作的工作，也是保罗一生工作的记录，下面谈谈保罗其人：

一、 保罗生平

保罗生在小亚细亚（现土耳其）的大数城（小亚细亚东南靠海边一城）。保罗是他的希腊名字，他的犹太名字叫扫罗（徒13：9）。他的父亲是大数的居民，法利赛人。属便雅悯支族（徒21：39）。在（腓3：5）上保罗自己讲：“我是以色列族，便雅悯支派的人，是希伯来人所生的希伯来人。就律法说我是法利赛人”。在（徒23：6）上保罗说他是“法利赛人，也是法利赛人的子孙”。保罗还因为家传而拥有罗马公民的身份（徒22：28）。他年轻时去过耶路撒冷。在那里有他的外甥（徒23：16）。他受业于迦玛列门下（徒22：3）。迦玛列是当时耶路撒冷著名的拉比（拉比又叫拉波尼。是老师，指导法律的人）。迦玛列的智慧与哲学造诣，素来为犹太人所景仰。因此，保罗也是一个有学问的人。按照犹太人的习俗，拉比除熟悉摩西律法外，即便家庭富裕也需要有一技之长。保罗以制造帐篷为业（徒18：3），后来在传道时正好藉此维生。他经常日夜劳苦“亲手做工”（林前4：12）。司提反殉道时，保罗正在耶路撒冷（徒7：58）。他“热心于祖宗的遗传”，成了逼迫教会的人，并且是“极力逼迫残害神的教会”（徒8：3、加1：13—14）。但后来在去大马色的路上，复活的主向他显现，他悔改了。保罗悔改后，大约有三年的时间，先到亚拉伯去受神的造就（加1：17—18），然后，再出来为主做工。自他悔改到临终，大约有三十年之久，他把福音传遍了当时的罗马帝国。（使徒行传）记载了他三次外出传道的历程。他不但是一个不倦的游行布道者，同时也是教会的牧养者，他关心信徒们的灵性生命，和他们一起克服各种错误，也为教会问题的解决和他们一起喜乐。在他后半生外出传道过程中，他写下了不少的书信，目前收集保存在新约圣经中共有十三封。大约在主后58年，保罗最后一次来到耶路撒冷，受到当地信徒的欢迎，但却遭到犹太教徒的反对和陷害，不久被逮捕。由于保罗持有罗马公民的身份，受罗马法律的保护，故未遭到杀害。被解往该撒利亚，在那里被监禁两年之久，他要求直接向罗马皇帝上诉，于是保罗被押送到首都罗马。押解途中历经艰险，主后61年才到达罗马。他获准住在自己租的房子里，只留有一个士兵看守。他软禁在罗马的两年当中，仍不顾个人安危，不知疲倦地坚持传道。接待许多来访者，经圣经学者推论，以后在主后63年保罗已被释放。主后67年再次被捕囚禁于罗马地牢，终被罗马当局处死。据传说他是在罗马皇帝尼禄大肆迫害基督徒时被斩首于罗马，殉道时可能还不到60岁。

二、  保罗的书信

保罗所写的书信，已收进圣经新约里的有十三封。即（罗马书）、（哥林多前、后书）、（加拉太书）、（以弗所书）、（腓立比书）、（歌罗西书）、（帖撒罗尼迦前、后书）、（提摩太前、后书）、（提多书）、（腓立门书）。写作时间约在主后40年代末至60年代后半，是基督教刚建立和发展的时期。

1.  按写作的时间来看，多数圣经学者认为（加拉太书）是保罗书信中最早写的一封，是在主后48—49年间保罗第一次旅行布道归来时写于叙利亚的安提阿。在耶路撒冷会议之前，而最后一卷书（提摩太后书）约在主后66—68年。在保罗第二次被囚于罗马时在狱中写成的。其他书信如（帖撒罗尼迦前、后书）写于主后50—52年在保罗第二次旅行布道时。（哥林多前、后书）和（罗马书）写于主后56—57年，在保罗第三次旅行布道中。（以弗所书）、（腓立比书）、（歌罗西书）和（腓立门书）写于主后60—62年保罗被囚于罗马时。（提摩太前、后书）、（提多书）写于保罗出监牢以后，为道殉难以前，约在主后65年左右。

2.  保罗书信的分类：在保罗的书信中，（罗马书）、（加拉太书）论述基督教的教义方面比较深刻。对因信称义教义作了详细的阐明。被称为“教义书信”。（帖撒罗尼迦前、后书）是保罗较早以前在哥林多写的，是关于基督教的宣教工作，教会如何传扬福音、教会的事工、信徒的行为、主再来的盼望等方面的论述。（哥林多前、后书）则对教会所产生的种种具体问题给以解答。在主后60—62年保罗第一次被囚于罗马监狱时，写了（以弗所书）、（腓立比书）、（歌罗西书）和（腓立门书）。前三卷是写给教会的公函，后一卷是给私人的信。统称为“监狱书信”。这次在罗马监狱被囚后，保罗获得释放，曾探望那些他亲手建立的各处教会（以弗所、特罗亚、马其顿及尼哥波立）。或者保罗预感到自己在地上的旅程将到尽头，他要留给青年同工如何牧养并建立教会的教诲，以便在他身后能有人把福音工作继续下去。在主后63—65年在他第二次被囚于罗马前，他在腓立比写了（提摩太前书）和（提多书），第二次被囚于罗马后，在监牢内写了（提摩太后书），不久就被处决殉道了。这三卷书都是勉励和教诲如何做好教会的牧养工作，被称为“教牧书信”。3. 保罗书信的目的和作用：保罗书信可以同（使徒行传）起到互相补充的作用，书信记述了初期基督教的信仰，以及神学思想的发展。（使徒行传）所记载的是福音传到每一个地方的经过，很少提到各地教会的信仰问题。而从“书信”我们可以看到教会所要解决的问题以及保罗所做的牧养工作，他在各卷书信中有劝勉、有鼓励、有批评、有赞扬，使信徒对基督教的信仰有更深切的了解，对主有更大的热心，同时对圣灵的引导，有更完全的顺服。

保罗写这些书信的目的，完全是为了解决当时教会中存在的问题，同时又把教义加以阐明。如（帖撒罗尼迦前、后书）对早期教会信仰中关于耶稣再来的问题的讨论，讲得非常清楚。（哥林多前书）可以代表一个商业城市教会的种种复杂问题；（哥林多后书）叙述当时犹太人反对保罗的情况，就是对他的使徒职分、所传的福音有所指责，以及保罗的反驳。（加拉太书）的写成也是由于那里的教会受到了犹太派的搅扰，对保罗采取敌对、怀疑、批评的态度，而且随从了别的福音（加1：6），保罗除了在该书竭力辩护他的使徒职分外，重申因信称义的教义。（罗马书）则是深入细致地把因信称义的道理发挥的更为透彻。（歌罗西书）指出必须小心当时流行的一些错误思想倾向，（西2：8、18），根据考证，这主要是指诺斯替派的一些思潮，又特别提到基督 “在一切被造的以先，因为万物都是靠着他造的（西1：15—16），同时也指出，对教外的人，既要有智慧，也要有好的态度（西4：5—6）。（腓立门书）是一封私函，这可能表示初期教会对社会问题的态度（讲一个逃奴的认罪悔改成为基督徒）。（以弗所书）特别重视对教会的观念。（腓立比书）是保罗人格的自述和他应对困难的方法，同时指出了各人都不应该只顾自己，而应当以基督的心为心，学习基督的虚己（腓2：4—11）。（提摩太前、后书）和（提多书）是专论教会的组织与管理，以及做牧师的资格与方法。

保罗这些书信虽然是为那个时代的基督徒所写，但多少世纪以来，具有各种文化水平的信徒在他们遇到失败和软弱的时候，这些书信给了他们无穷的鼓励和力量，并从书信中找到用之不尽的智慧和来源，今天保罗书信仍然对每个信徒所面临的各种问题在说话，它们将继续使我们在信仰上产生生命的活力。

4.  保罗书信的格式：保罗所写的书信都有一定的格式。每封书信一开始先把写信人的名字、身份放在前面。如（以弗所书）（弗1：1）说：“奉神旨意、作基督耶稣使徒的保罗，写信给以弗所的圣徒，就是在基督耶稣里有忠心的人”。这些写法合乎当时写信的格式。然后，向受书人致以主内的问安，如（弗1：2） “愿恩惠、平安从神我们的父和主耶稣基督，归于你们”。这是他祝愿来自神和基督的恩惠、平安与受信人同在。保罗的书信虽然写明是他写的，当时，他也常把与他同伴的人名字列入，如（林前1：1）写道：“奉神旨意蒙召作耶稣基督使徒的保罗，兄弟所提尼写信给哥林多神的教会”（所提尼是犹太会堂的管理人，曾因保罗的缘故被打（徒18：17）。由此可知保罗是如何关怀周围的人。然后有时在书信正文开始之前，他也为各教会的基督徒在信仰和生活上的某些优点表示感谢，如（西1：4）在开头写明是保罗和提摩太写信给歌罗西教会的圣徒和常为他们祷告之后，就赞扬他们说：“因听见你们在基督耶稣里的信心，并向众圣徒的爱心”，说福音传到他们那里结果增长（西1：6）。这正是保罗书信的一个特色，即他在信首总不忘记感谢父神，同时也不放过对受书信的教会的美德和长处给予赞扬和鼓励。

在这之后，才开始书信的正文，一般说来正文中分教义和伦理两大部分，或叫做信仰和生活两大部分。信仰部分主要是阐明教义；生活部分主要是对教会生活上存在的问题，指明解决的途径，加意劝勉。

书信的末了，最后是保罗对教会和个人的问候和祝福。在保罗书信中最后一句话，常常是基督徒的一种祷告，希望收信人继续不断地得着神的恩惠，如（林后13：13—14）上说：“众圣徒都问你们安，愿主耶稣基督的恩惠、神的慈爱、圣灵的感动，常与你们众人同在”。

保罗的书信有时请别人根据他的口述而代笔（罗16：22）。按当时的习惯，口述写信的人要在书信后面亲笔签名，表示这封信确实是他写的，如（西4：18）上说：“我保罗亲笔问你们安”。在（帖后3：17）上他说：“我保罗亲笔问你们安！凡我的信都以此为记，我的笔迹就是这样”。这样他的书信在全会堂宣读时，更增加了亲切感。

5.  保罗书信在圣经里的编排次序 ：保罗的十三封书信在现在的新约圣经中的编排次序，并不是按其写作的年代先后。而是以书信的篇幅的长短来编排的。因而（罗马书）最长，被编排在最前面，（腓立门书）最短，排在后面。另一方面，如果从教义的逻辑方面来决定排列次序的话，因（罗马书）论述教义较深，故排在首位，而（哥林多前、后书）论教会生活，（加拉太书）、（腓立比书）、（以弗所书）、（歌罗西书）论信徒个人生活，排在其次，（帖撒罗尼迦前、后书）讲末世论、主再来，而排在其后（不计个人书信、教牧书信）。被收纳称为正典的新旧约66卷书及其编排次序是经过历代教会认可及几次重大世界教会会议确定的。现在我们各教会信徒是按此编排来查经学习的。