在波兰第三大城市克拉科夫附近的维利奇卡盐矿，是欧洲最古老的盐矿，也是波兰古老的地下奇观。

从地面进入矿区需要徒步走下378级楼梯，然后才到达维利奇卡盐矿的“大门”，在地下64米深处，这是盐矿的第一层，据说它一共九层，最深处达327米。

据统计，矿区里所有的通道连起来约有300公里长，曲折蜿蜒，丰富犹如一座城市，其中壮观宏伟的地下教堂，尤其让人惊叹。

该盐矿于1978年被联合国教科文组织评为“世界文化遗产”，近半个世纪以来，由于安全原因，只对外开放了最靠近地面的三层。

在古代社会，盐当然是国家的“最大财产”，在当时被称为灰色的黄金。在14世纪时，这个盐矿提供了波兰王国超过30%的收入。维利奇卡盐矿之所以出名，是因为其纯度达到95%以上，它是迄今为止世界上发现纯度最高的盐矿之一，在中世纪，很多欧洲贵族甚至直接食用这里的矿盐。

开采地下盐矿和其它矿区一样，会有塌方和瓦斯爆炸的危险，据记载，维利奇卡盐矿每年有10%的矿工丧命，波兰人大多信仰天主教，于是遇到事故的时候，他们会向上帝祈祷，寻求神的庇护。当时的国王知道这个情况后，同意矿工们在地下开凿教堂，好方便他们祈祷。由此，维利奇卡盐矿区里开始大规模地开凿出许多地下教堂来。

维利奇卡盐矿里的这些教堂规模不等，不过都是就地取材，其中的雕像、装饰品等全都是利用自然盐岩雕刻而成，天然的材质为这些圣像增添了清雅庄重之感。白色结晶体的圣母玛利亚像圣洁纯净，耶稣像神圣而庄严，这里的每一件雕塑作品都不是雕刻完工后再安置上去的，而是它们自始至终都与整个盐矿连在一起，是整个维利奇卡盐矿从未分开过的一部分。

维利奇卡盐矿在地下最浅处有64米，最深处达327米，一共分为9层。盐矿的第一层位于地下64米的深处，主要景点有神话厅、哥白尼厅等。第二层距地面100多米，主要景点有金嘉公主教堂、地下盐湖等。沿着岩盐峭壁下行到123米深处，是第三层，这里有宽大的多功能厅，可以举行集会、体育比赛和歌舞演出，也可以作为治疗呼吸道疾病的地下疗养所。此外，这里还设有地下邮局，游人可以选购并寄出盐矿明信片，向亲朋好友致以问候，更有盐矿博物馆，把盐矿从古至今的历史全部呈现给观众。

在维利奇卡矿区的40余座教堂中，最著名的是圣金嘉公主教堂。金嘉是匈牙利公主，十六岁嫁予波兰克拉科夫公爵。金嘉公主知道波兰沒有盐矿，公主请求父王赐給她一座盐矿作为嫁妆，公主认为盐矿会给波兰人带去幸福和安乐，公主摘下订婚戒指抛向匈牙利的马拉穆累斯盐矿。成婚后，公主派人去维利奇卡开矿取盐，半信半疑的人们在维利奇卡掘出的第一块岩盐中，发现了公主抛进盐矿的戒指。马拉穆累斯的一座盐矿千真万确地伴随着金卡公主来到了波兰。

圣金嘉公主教堂位于地下101.4米处，它是3名矿工用了67年时间开凿的，于1896年竣工。圣金嘉公主教堂高达10米，宽15米，长54米，气势颇为宏伟。这里的地板是用透明的盐岩雕刻而成的、带有花纹的方砖，天花板上是用盐的结晶体制作而成的精美的枝形吊灯，教堂里安放着用盐雕刻的祭坛和圣像，四周墙壁上用圣经中的故事画作装饰，浮雕笔触精美细腻，人物神态逼真传神，其中最吸引人目光的便是达芬奇的名画《最后的晚餐》，将世界名画复制得栩栩如生，令人叫绝。一堂礼拜可以容纳上千名信徒。

据了解，现在的圣金嘉公主教堂已成为当地著名的婚礼胜地，每年都要接待20多场婚礼。